 |
| Kaart Galapagoseilanden, eilanden, reliëf: CIA |
Galápagoseilanden betekent letterlijk Schildpaddeneilanden. Ze heten officieel Archipiélago de Colón en zijn een provincie van Ecuador. De hoofdstad Puerto Baquerizo Moreno ligt op het eiland San Cristóbal.
De eilanden zijn vulkanisch van oorsprong en enkele miljoenen jaren geleden ontstaan waardoor ze vanuit geologisch oogpunt gezien erg jong zijn.
De archipel heeft een landoppervlakte van ongeveer 7.880 km² en bestaat uit 128 eilanden, waarvan er 13 een grotere oppervlakte hebben dan 10 km².
Door de afgelegen ligging van de eilanden zijn ze maar spaarzaam door dieren vanaf het vasteland gekoloniseerd.
De diersoorten die zich op het eiland vestigden hebben zich daardoor in de loop van de tijd onafhankelijk van hun soortgenoten op het vasteland geëvolueerd, waardoor veel endemische soorten ontstonden.
De eilanden zijn mede bekend omdat de ontdekkingsreiziger Charles Darwin met het onderzoeksschip Beagle ze in september 1835 bezocht.
Hij bestudeerde daar de geologie en biologie van vier van de eilanden. Mede door zijn bevindingen op de Galapagos-eilanden ontwikkelde Darwin zijn evolutietheorie, die onder meer uitgaat van variaties in soorten door erfelijke aanpassingen.
De eilanden zijn wereldberoemd door het voorkomen van nauw met elkaar verwante ondersoorten op verschillende eilanden, waaronder de Galápagosreuzenschildpad (Testudo elephantopus), die in meer dan 10 ondersoorten voorkomt.
Eilanden
De grootste eilanden in de Galapagos-archipel zijn Isabela, Santa Cruz, Fernandina, San Salvador/Santiago, San Cristóbal, Floreana/Santa Maria, Marchena, Española, Pinta.
Tot de kleinere eilanden horen onder meer Genovesa, Santa Fe, Darwin, Isla Wolf, Rabida,Pinzon, Bartolome, Seymour Norte, Baltra, Daphne, Plazas en Isla Mosquera.
Vijf eilanden worden permanent bewoond. Dit zijn Baltra, Floreana, Isabela, San Cristobal en Santa Cruz.
Klimaat en vakantie
De Galapagoseilanden hebben een heet en droog klimaat. Van groot belang voor de eilanden is de van Antarctica afkomstige koude Humboldtstroom.
De eilanden zijn een populaire trekpleister voor een vakantie vanwege onder meer de prachtige natuur, de unieke dierenwereld en de stranden.
De eilanden zijn sinds 1959 een nationaal park. De Charles Darwin Foundation houdt zich bezig met de instandhouding van de natuurlijke toestand van de eilanden. De oceaan om de eilanden eromheen is uitgeroepen tot zeereservaat.
De Galapagos-eilanden staan sinds 1978 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO en dit werd in 1981 met het zeereservaat uitgebreid.
De overheid van Ecuador heeft met steun van UNESCO op het eiland Santa Cruz een biologisch onderzoekscentrum opgezet.
In de stad Puerto Baquerizo Moreno is een natuurhistorisch museum gevestigd en er is een kathedraal.
Het Centre d'interprétation is een klein museum in de buurt van Playa Mann dat informatie geeft over het eiland en Galápagos in het algemeen.
Bij Puerto Baquerizo Moreno liggen vier prachtige stranden. Dit zijn Playa Punta Carola, Playa Mann, Playa de Oro en Playa de los Marinos.
Steden
Naast de hoofdstad Puerto Baquerizo Moreno zijn een paar andere steden op de Galapagos-eilanden: Puerto Villamil en Puerto Ayora.
Op Baltra, of South Seymour, is een vliegveld.
